📂 健康・からだ

食欲は意志じゃない。レプチンとグレリンの話

夜中にどうしてもお菓子の袋を開けてしまった翌朝、自分の意志の弱さにがっかりしたことはないでしょうか。ところがその夜、体の中では食欲のつまみを勝手にひねっていたホルモンがあったらしい、と考えると、少し見え方が変わってきます。

脂肪は、ただの貯金箱ではなかった
お腹がすくのは、胃からの発信
寝不足の夜、濃い味が欲しくなる理由
出ていれば効く、とも限らない
削るなら、睡眠以外から
参考・出典

脂肪は、ただの貯金箱ではなかった

体脂肪と聞くと、余ったエネルギーが黙って積み上がっている倉庫のようなものを想像しがちです。その見方が変わったのは1994年、Friedman博士が食欲と脂肪組織の形成を調節するホルモン、レプチンを発見したときでした。脂肪細胞は自分でホルモンをつくり、脳に向かって「もう足りています」と発信していた。人体の仕組みの話としては、わりと最近の発見です。

レプチンは血流に乗って脳の視床下部に届き、食欲を抑える方向に働くとされています。体の蓄えが増えるほど多く出るので、いわば貯金残高の報告係のような役回りです。

お腹がすくのは、胃からの発信

反対にアクセルを踏む側がグレリンです。1999年に日本の研究者が胃から見つけたホルモンで、視床下部に働きかけて食欲を強く高めることが知られています。消化するための袋だと思われていた胃が、じつは脳にメッセージを送る器官でもあった、という発見でした。

空腹のときに増え、食事をすると下がる。「そろそろ何か食べよう」というあの感覚は、根性や習慣だけでなく、こうした物質のやりとりの結果でもあるわけです。

レプチンとグレリンを並べると、車のブレーキとアクセルに似ています。片方が足りているかを知らせ、もう片方が足りないと訴える。どちらが強いかというより、二つが引っ張り合ってちょうどいい落とし所を探している。うまく釣り合っているうちは、自分が何かを我慢している自覚すらありません。

寝不足の夜、濃い味が欲しくなる理由

厚生労働省のe-ヘルスネットには、睡眠不足が数日続いただけでレプチンの分泌が減り、逆にグレリンの分泌が高まるため食欲が増大する、と書かれています。ブレーキが緩むのとアクセルが踏まれるのが、同時に起きるということです。

実際に睡眠時間とホルモンを測った研究もあります。米国で1000人あまりを対象に行われた調査では、習慣的な睡眠が5時間の人は8時間の人に比べてレプチンが約15%低く、グレリンが約15%高いと推定されたと報告されました。夜更かしした翌日にラーメンや甘いものが妙においしそうに見えるのは、気のせいばかりではなさそうです。

おもしろいのは、この変化が数日でも起こるとされている点です。何年も生活が乱れた末の話ではなく、締め切り前に三日ほど夜更かししただけの、あの週にも当てはまりうるということになります。深夜のコンビニで、なぜかサラダではなく揚げ物の棚の前に立っている。あの現象には、それなりの背景があったわけです。

とはいえ、よく眠れば必ず痩せるという単純な話ではありません。体重には食事も活動量も体質も絡みます。睡眠はそのうちのひとつの要素、という距離感で受け取るのがちょうどいいと思います。

出ていれば効く、とも限らない

ややこしいのは、レプチンがたくさん出ていれば安心とは言えないところです。体脂肪が多い状態が続くと、レプチンが脳に届いても効きにくくなるレプチン抵抗性が生じると考えられており、その仕組みの解明は今も研究が進んでいます。満腹の合図は鳴っているのに、受け取る側の耳が少し遠くなっているような状態です。食欲が収まりにくい人が怠けているわけではない、というのはこのあたりからも言えます。