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「決めた」のは誰か——自由意志の正体を探る脳科学の旅
「今日は早く寝よう」
「ダイエットを始めよう」
「この人に連絡してみよう」
私たちは毎日、数え切れないほどの選択をしています。
そして当然のように、「自分で考えて、自分で決めた」と思っています。
では、こんなことを言われたらどうでしょう。
あなたが「決めた」と意識するより前に、脳はすでにその行動を始めようとしているかもしれない。
もし本当なら、私たちは本当に自分の意思で人生を選んでいるのでしょうか。
この不思議な問いを科学の世界に持ち込んだのが、神経科学者ベンジャミン・リベットです。
「好きなときに指を動かしてください」
1983年、Benjamin Libetらは非常にユニークな実験を発表しました。
参加者がすることは単純です。時計のように高速で動く光点を見ながら、「好きなタイミングで手首や指を動かす」。そして、「今、動かそうと思った」と感じた瞬間の時計の位置を覚えてもらいます。
同時に研究者たちは、頭皮上から脳波を測定しました。
ここで注目されたのが、「準備電位（readiness potential：RP）」と呼ばれる脳活動です。人が自発的に身体を動かす前には、運動に関連する脳領域で電気活動が徐々に変化していきます。
実験の結果、非常に興味深い時間差が見つかりました。
- 脳の準備活動
- ↓
- 「動かそう」と意識する
- ↓
- 実際に身体が動く
という順番だったのです。
特に自発的に行われた運動では、準備電位の開始は「動かそう」と意識した時点より平均約350ミリ秒早く、一部の条件ではさらに大きな差が認められました。(OUP Academic)
つまり、「私が動かそうと決めたから、脳が身体を動かした」と思っていたのに、実際には、「脳が先に動き始め、その後に『自分が決めた』という意識が生まれている」ようにも見えたのです。
では、「自分で決めた」は錯覚なのか？
この研究は大きな哲学的問題を生みました。
もし脳が意識より先に行動を準備しているのであれば、「意識的な自分」は意思決定者ではなく、脳が決定したことを後から知らされているだけなのではないか？という考え方です。
極端に言えば、
脳「右手を動かそう」
↓
少し後
↓
意識「よし、右手を動かそう！」
ということになります。
私たちは「自分で決めた」と感じているけれど、それ自体が脳によって作られた感覚なのかもしれません。
この実験は、後に「自由意志は存在しない」という議論で頻繁に引用されるようになりました。
しかし、話はここでは終わりません。
衝撃はさらに続く。「脳は10秒前から知っている？」
2008年、Soon、Brass、Heinze、HaynesらはfMRIを使い、リベット実験を発展させた研究をNature Neuroscienceに発表しました。
参加者には、「好きなタイミングで左右どちらかのボタンを押す」という選択をしてもらいます。研究者はその間の脳活動を解析しました。
すると、本人が「左にしよう」「右にしよう」と意識的に決めたと報告するよりも最大約10秒前から、前頭前野や頭頂葉の活動に、その後の選択と関連する情報が含まれていました。(Nature)
10秒です。
もしこの結果を単純に解釈するなら、あなたが、「右を選ぼうかな……いや左にしよう」と思っているかなり前から、脳の中にはすでにその選択につながる兆候が存在していることになります。
なんとも不思議な話です。
ただし、「10秒前に決定していた」わけではない
ここは非常に重要です。
Soonらの研究は、「本人が意識する10秒前に、脳が100％選択を決定していた」ことを示した研究ではありません。脳活動から、その後の左右の選択を統計的にある程度予測できた、という研究です。(Nature)
「情報が含まれている」ことと、「すでに決定が完了している」ことは同じではありません。
例えば天気予報で、「明日は雨になる確率が70％」と言われたとしても、すでに雨が降る未来が完全に確定していることを意味するわけではありません。
同じように、脳から未来の行動をある程度予測できることだけでは、「未来の行動はすでに決定済みである」とは断定できません。
さらに大きな疑問。「準備電位」は本当に意思決定なのか？
リベット実験には、さらに根本的な問題が指摘されるようになります。
それは、「そもそも準備電位とは何なのか？」という問題です。
長い間、準備電位＝脳が行動を開始すると決めた証拠のように解釈されてきました。
しかし2012年、Aaron SchurgerらがPNASに発表した研究は別の可能性を提示しました。
脳の神経活動は普段から一定ではなく、自然に揺らいでいます。Schurgerらは、「好きなタイミングで動く」という課題では、このランダムな神経活動の揺らぎが一定の閾値を超えたときに運動が起こる、とするモデルを提示しました。(PNAS)
すると、多数の試行を「実際に動いた瞬間」に揃えて平均した場合、リベットが観察したような、運動前から徐々に立ち上がる準備電位が現れます。
つまり、準備電位が始まった＝脳が「動く」と決断した、とは限らない可能性が出てきたのです。
これは自由意志をめぐる議論にかなり大きな意味を持ちます。リベット実験の象徴だった、「脳は意識より先に決断している」という解釈そのものが、必ずしも唯一の説明ではなくなったからです。
「指を動かす」と「人生を決める」は同じなのか？
もう一つ、とても大きな問題があります。
リベット型の実験で行われる選択は、「今、指を動かすか」「左のボタンを押すか、右を押すか」といったものです。どちらを選んでも大した意味はありません。
しかし私たちが本当に「自由意志」を感じるのは、
- 「この会社に転職するか」
- 「結婚するか」
- 「誰かを許すか」
- 「夢に挑戦するか」
といった、理由や価値観を伴う選択ではないでしょうか。
そこで2019年、Uri Maozらは非常に興味深い実験を行いました。参加者に、実在する非営利団体への寄付先を選ばせたのです。
研究では、意味のない恣意的な選択と、結果に意味がある熟考された選択を比較しました。すると従来のリベット型実験でみられる準備電位は、恣意的な選択では確認された一方、熟考を伴う選択では明確には認められませんでした。(eLife)
研究者らは、単純で意味のない選択から得られた結果を、現実世界の重要な意思決定にそのまま一般化することには慎重であるべきだと指摘しています。(eLife)
これはかなり重要なポイントです。「いつ指を動かすか」という実験から、「あなたが誰と結婚するかも、脳が先に全部決めている」と結論づけることはできないのです。
「決めた瞬間」を測ること自体が難しい
さらに、「自分が決めた瞬間とは、そもそもいつなのか？」という問題もあります。
リベット実験では、参加者自身に、「動かそうと思った瞬間の時計の位置」を後から報告してもらいました。(OUP Academic)
しかし、人間が自分の意思が生まれた正確な瞬間を数十〜数百ミリ秒単位で把握できるのでしょうか。
MatsuhashiとHallettは2008年、時計を使った自己申告とは異なる方法で意図が意識化されるタイミングを調べました。その結果、意識的な運動意図の形成は単純な一瞬のイベントとして捉えられるものではなく、リベット実験の「W時点」だけで意思の誕生を決めることの難しさが示されました。(PubMed)
つまり、「意識はここで生まれた」と一本の線を引くこと自体が、実はかなり難しいのです。
では結局、自由意志はあるのか？
ここまで読むと、「結局どっちなの？」と思うかもしれません。
現在の科学から言える最も慎重な答えは、「まだ分からない」です。
少なくとも、リベット実験によって、「自由意志が存在しないことが科学的に証明された」と言うことはできません。
一方で、「私たちの意思決定には、本人が意識するより前から無意識の脳活動が関わっている」ことを示す研究は存在します。(OUP Academic)
つまり、昔ながらの、「まず意識する自分が決断し、その命令を脳に送り、脳が身体を動かす」という単純なイメージは、少なくとも脳科学的には疑わしくなっています。
そもそも「脳」と「自分」は別人なのか？
ここで、一つ考えてみてください。
「あなたが決める前に、あなたの脳が決めていた」という言葉は、とても衝撃的に聞こえます。
でも、あなたの脳とは、一体誰なのでしょう。
脳が、
- これまでの経験
- 記憶
- 性格
- 価値観
- 感情
- 身体の状態
- 周囲の環境
などを統合して判断しているのだとしたら、それを、「自分ではない何者かが勝手に決めた」と言えるでしょうか。
脳もまた、あなた自身です。
もしかすると、自由意志の問題で本当に不思議なのは、「脳が先に決めること」ではなく、複雑な脳の情報処理の一部を、私たちが後から、「私が決めた」という一つの感覚として経験していることなのかもしれません。
あなたが今、この記事を読むのをやめると決めたら？
最後に、一つだけ試してみましょう。
これから好きなタイミングで、この記事を読むのをやめてください。
3秒後でも構いません。10秒後でも構いません。
「今だ」と思った瞬間に閉じてください。
……さて。
あなたが「今、閉じよう」と思ったその瞬間。本当にその瞬間に、あなたは決めたのでしょうか。
それとも、あなたがそう思うより少し前から、脳のどこかではすでに、この記事を閉じるための準備が始まっていたのでしょうか。
答えは、まだ誰にも分かりません。
自由意志が存在するのか。それとも私たちは、自分が自由だと感じるようにできているだけなのか。
1983年の小さな指の運動実験から始まったこの問いには、40年以上経った現在も、決着がついていません。
だからこそ、このテーマは面白いのです。
参考文献
- Libet B, Gleason CA, Wright EW, Pearl DK. Time of conscious intention to act in relation to onset of cerebral activity (readiness-potential): The unconscious initiation of a freely voluntary act. Brain. 1983;106(3):623-642. doi:10.1093/brain/106.3.623. (OUP Academic)
- Soon CS, Brass M, Heinze HJ, Haynes JD. Unconscious determinants of free decisions in the human brain. Nature Neuroscience. 2008;11:543-545. doi:10.1038/nn.2112. (Nature)
- Schurger A, Sitt JD, Dehaene S. An accumulator model for spontaneous neural activity prior to self-initiated movement. Proceedings of the National Academy of Sciences. 2012;109(42):E2904-E2913. doi:10.1073/pnas.1210467109. (PNAS)
- Matsuhashi M, Hallett M. The timing of the conscious intention to move. European Journal of Neuroscience. 2008;28(11):2344-2351. doi:10.1111/j.1460-9568.2008.06525.x. (PubMed)
- Maoz U, Yaffe G, Koch C, Mudrik L. Neural precursors of decisions that matter—an ERP study of deliberate and arbitrary choice. eLife. 2019;8:e39787. doi:10.7554/eLife.39787. (eLife)
✍️ この記事はTOM さんの寄稿をもとに構成しました。（サイト → enishi-note.site）
